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항문이 가렵고 피가 살짝 비치면 대부분 연고부터 찾습니다. 저도 그랬습니다. 약국에서 치질 연고를 사서 며칠 바르니 통증이 가라앉아서 "아, 다 나았나 보다" 싶었거든요. 그런데 나중에 알고 보니 증상이 잠잠해진 것과 치질이 실제로 치료된 것은 전혀 다른 이야기였습니다. 연고가 어떤 역할을 하고, 어디까지가 한계인지 직접 겪고 알게 된 것들을 정리해 봤습니다.
치질 연고의 증상완화 원리
치질 연고를 바르면 꽤 빠르게 편해집니다. 이 효과가 어디서 오는지 처음엔 별로 궁금하지 않았는데, 반복해서 쓰다 보니 궁금해지더라고요.
대부분의 치질 연고에는 국소마취제 성분이 들어 있습니다. 여기서 국소마취제란 피부나 점막의 신경 전달을 일시적으로 차단해 통증과 가려움을 빠르게 줄여주는 성분을 말합니다. 바르고 나서 20~30분 안에 편해지는 느낌이 드는 건 이 성분 덕분입니다. 저도 처음에 이 효과를 '다 나은 것'으로 착각했습니다.
여기에 혈관수축제가 함께 들어가는 경우가 많습니다. 혈관수축제란 부풀어 오른 혈관을 일시적으로 좁혀 붓기와 출혈을 줄여주는 성분으로, 치핵 조직의 울혈을 가라앉히는 역할을 합니다. 치핵이란 항문 주위의 혈관과 지지 조직이 부풀어 늘어난 상태를 말하는데, 이 부분을 잠시 수축시켜 주는 것입니다
치질 연고의 성분 : 스테로이드
제품에 따라서는 스테로이드 성분이 포함되기도 합니다. 스테로이드란 염증 반응을 강하게 억제하는 성분으로, 항문 주위의 붓기와 피부 자극을 빠르게 줄여주지만 장기간 사용하면 항문 주위 피부가 얇아지고 위축되는 부작용이 생길 수 있습니다. 피부가 약해지면 작은 자극에도 쉽게 찢어지고 2차 감염 위험도 커집니다.
대한대장항문학회 자료에 따르면 스테로이드 함유 외용제는 원칙적으로 단기간(통상 1~2주 이내) 사용을 권장하며, 그 이상 사용 시에는 반드시 전문의 지도하에 이루어져야 한다고 명시되어 있습니다(출처: 대한대장항문학회). 제가 약국에서 설명을 충분히 듣지 못하고 습관적으로 바른 기간이 꽤 됐는데, 이걸 뒤늦게 알고 나서 솔직히 좀 찜찜했습니다.
- 국소마취제: 신경 전달을 차단해 통증·가려움을 빠르게 완화
- 혈관수축제: 치핵 조직의 혈관을 일시적으로 수축시켜 붓기·출혈 감소
- 스테로이드: 염증 억제 효과가 강하지만 장기 사용 시 피부 위축 위험
치질 연고외에 병원진단이 필요한 시점
연고가 나쁜 게 아니라는 시각도 있고, 반대로 연고에 너무 의존하지 말라는 의견도 있습니다. 저는 두 입장이 모두 일정 부분 맞다고 봅니다. 다만 제 경험상 문제는 '연고 자체'가 아니라 '언제 멈춰야 하는지'를 모른 채 계속 바르는 것이었습니다.
치질, 정확히는 치핵은 단순한 피부 염증이 아닙니다. 항문 점막 아래에 있는 쿠션 조직이 아래쪽으로 밀려나오는 상태입니다. 이 쿠션을 제자리에 붙잡아 주는 프라이즈인대라는 지지 조직이 약해지거나 손상된 것이 근본 원인입니다. 여기서 프라이즈인대란 항문 쿠션 조직을 항문 내부에 고정하는 결합 조직으로, 반복적인 힘주기나 만성 변비로 인해 서서히 늘어집니다. 연고는 붓기를 가라앉힐 수 있어도, 이미 늘어진 프라이즈인대를 원상태로 되돌리지는 못합니다.
치핵의 단계는 보통 1도에서 4도로 나눕니다. 1~2도는 배변 시 출혈이 생기거나 일부가 밀려나와도 저절로 들어가는 상태이고, 3도는 손으로 밀어넣어야 들어가며, 4도는 밀어넣어도 들어가지 않는 상태입니다. 1~2도 초기 치핵은 배변 습관 개선과 함께 연고를 보조적으로 쓰면 충분히 관리할 수 있다는 의견도 있고, 저도 이 시기에 연고가 꽤 도움이 됐다고 느꼈습니다. 하지만 3도 이상에서 연고만으로 버티는 건 무리라는 게 제 경험상 확실했습니다.
국민건강보험공단 건강정보에 따르면 치핵으로 인한 입원 및 수술 건수는 매년 수십만 건에 달하며, 초기에 적절히 치료하지 않아 수술까지 진행된 사례가 상당수를 차지한다고 합니다(출처: 국민건강보험공단). 제가 이 글을 쓰면서 가장 인상적이었던 부분도 바로 이 지점입니다. 연고로 증상을 눌러 버티는 사이에 적절한 치료 시기를 놓치고, 결국 더 큰 수술이 필요한 상태로 악화되는 경우가 적지 않다는 것입니다.
연고가 잘 맞는 상황도 분명히 있습니다. 가끔 피가 비치는 초기 내치핵이나 갑자기 붓고 아픈 혈전성 외치핵처럼 급성 증상이 왔을 때는 좌욕, 식이섬유 섭취 증가와 함께 연고를 쓰면 훌륭한 보조 역할을 합니다. 문제는 그 이후입니다. 증상이 반복되거나 치핵이 계속 돌출된다면, 이건 연고로 관리할 수 있는 단계를 지났다는 신호로 봐야 합니다.
자주 묻는 질문
Q. 치질 연고 바르면 치질이 완치되나요?
A. 완치된다고 보기는 어렵습니다. 연고는 통증, 가려움, 붓기 같은 증상을 일시적으로 줄여주는 역할을 하지만, 늘어진 치핵 조직이나 약해진 지지 조직을 원상태로 되돌리지는 못합니다. 증상이 나아진 것처럼 느껴져도 근본 원인은 그대로 남아 있을 수 있습니다.
Q. 치질 연고 스테로이드 성분 얼마나 써도 되나요?
A. 일반적으로 스테로이드 함유 연고는 1~2주 이내의 단기 사용이 원칙이라는 의견이 많습니다. 그 이상 사용하면 항문 주위 피부가 얇아지고 위축되는 부작용이 생길 수 있습니다. 스테로이드 강도도 제품마다 다르기 때문에 전문의 처방 없이 장기간 임의로 사용하는 건 피하는 것이 좋습니다.
Q. 치질 초기에도 병원에 가야 하나요?
A. 초기라면 배변 습관 개선과 연고 보조 사용으로 관리되는 경우도 있습니다. 하지만 증상이 반복되거나 치핵이 돌출되는 빈도가 잦아진다면, 그 시점에 병원에서 정확한 단계를 확인하는 것이 이후 치료 범위를 줄이는 데 유리합니다. 무조건 수술이 필요한 건 아니지만, 단계에 맞는 치료 방법은 진단 없이 알 수 없습니다.
Q. 혈전성 외치핵이 생겼을 때 연고만 발라도 되나요?
A. 혈전성 외치핵이란 항문 바깥쪽 혈관에 혈전(피떡)이 생겨 갑자기 심하게 붓고 아픈 상태를 말합니다. 이 경우 연고와 좌욕으로 급성 통증을 줄일 수 있지만, 혈전이 크거나 통증이 심하면 간단한 시술로 제거하는 것이 훨씬 빠르게 회복됩니다. 연고만으로 버티는 것이 항상 최선은 아닐 수 있습니다.
결론
치질 연고를 아예 쓰지 말라는 게 아닙니다. 저도 초기 증상이 왔을 때 연고가 꽤 도움이 됐고, 급한 불을 끄는 데는 분명히 유용합니다. 다만 제가 직접 겪어보니 가장 위험한 순간은 연고를 바르고 나서 "이제 다 나은 것 같다"고 방심하는 때였습니다.
지금 내 상태가 연고로 관리할 수 있는 단계인지, 아니면 다른 치료가 필요한 단계인지를 스스로 판단하기는 쉽지 않습니다. 증상이 반복되거나 치핵이 돌출되는 일이 잦아졌다면, 연고에 더 의존하기보다 가까운 대장항문외과를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 결국 더 빠른 길입니다.