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요실금이라는 단어를 들으면 '중년 여성의 문제'라고 먼저 떠올리는 분들이 많으실 겁니다. 저도 얼마 전까지 그렇게 생각했습니다. 아버지가 전립선암 수술 이후 요실금 증상으로 고생하시는 걸 직접 옆에서 보기 전까지는요. 치료법도 다 비슷비슷할 거라 막연히 짐작했는데, 알고 보니 상태에 따라 선택지가 꽤 달랐고, 잘못 고르면 심각한 부작용까지 생길 수 있었습니다.
요실금, 꼭 수술해야 할까 — 슬링수술의 실체
요실금 증상이 심해지면 주변에서 가장 먼저 권유하는 것 중 하나가 슬링수술(sling surgery)입니다. 여기서 슬링수술이란 요도 아래에 인조 망사 테이프를 삽입해 요도를 받쳐주는 방식으로, 복압성 요실금에 주로 적용됩니다. 복압성 요실금이란 기침이나 재채기, 줄넘기처럼 복부에 압력이 가해질 때 소변이 새는 증상을 말합니다.
슬링수술에는 크게 TOT(Transobturator Tape) 방식과 미니 슬링 방식이 있습니다. TOT란 폐쇄공을 통해 테이프를 삽입하는 방식으로, 기존 TVT 방식보다 방광 손상 위험을 줄인 수술법입니다. 증상이 심한 환자에게는 효과적인 선택지가 될 수 있는 것은 사실입니다.
다만 제가 아버지 상황을 지켜보면서 느낀 건, 수술이 능사가 아닐 수 있다는 점이었습니다. 슬링수술은 이물질을 체내에 삽입하는 수술인 만큼, 이물 반응이나 침식, 만성 통증 같은 부작용 가능성을 배제할 수 없습니다. 증상이 가볍거나 중등도인 경우라면 무조건 수술부터 고려하기보다 다른 선택지를 먼저 검토하는 것이 맞다고 봅니다.
실제로 출처: 의약품정보원(health.kr)에서도 복압성 요실금의 1차 치료로 골반저근 운동과 행동 치료를 우선 권고하고 있으며, 수술은 보존적 치료가 충분한 효과를 내지 못했을 때 고려하는 단계적 접근을 권장합니다.
- TOT(폐쇄공 테이프 삽입술): 방광 손상 위험이 상대적으로 낮고 복압성 요실금에 효과적
- 미니 슬링: 절개 범위가 작고 회복이 빠르지만 장기 성적 데이터가 상대적으로 적음
- 공통 주의점: 인조 망사(이물질) 삽입으로 인한 침식·통증·재수술 가능성 존재
질필러 시술이 위험한 이유 — 폐색전증을 아십니까
요즘 들어 질필러(vaginal filler) 시술을 선택하는 분들이 늘고 있다는 이야기를 접했습니다. 간단한 주사 시술로 질 조직을 복원할 수 있다는 점에서 수술보다 접근이 쉬워 보이기 때문일 겁니다. 저도 처음엔 '그럴 수도 있겠다'고 생각했습니다. 그런데 이 시술의 실제 위험성을 알고 나서는 생각이 완전히 달라졌습니다.
핵심은 폐색전증(pulmonary embolism)입니다. 폐색전증이란 혈전이나 다른 물질이 혈관을 통해 이동해 폐동맥을 막아버리는 상태로, 발생하면 호흡 곤란과 흉통이 갑작스럽게 나타나고 사망에 이를 수도 있습니다. 여성의 질 주변은 혈관이 매우 조밀하게 분포된 부위입니다. 이 부위에 필러를 주입했을 때 필러가 혈관 속으로 유입되면 심장이나 폐, 뇌로 이동하면서 혈관을 막을 수 있습니다.
얼굴 필러는 뼈와 근육이 받쳐주는 구조라 상대적으로 안전하지만, 질은 그 아래 방광과 직장 같은 내장 기관이 위치해 있어 구조 자체가 다릅니다. 필러가 방광 방향으로 이동하거나 혈관으로 유입될 가능성이 얼굴보다 훨씬 높다는 뜻입니다. 실제로 이와 관련된 사망 사고가 보고된 바 있으며, 일부 언론에서도 해당 문제를 다룬 적이 있습니다.
지금까지 부작용 없이 시술받았다는 분들이 있다고 해서 안전하다고 말하기는 어렵습니다. 제가 직접 조사해봤는데, 해관이 밀집한 부위일수록 사고 확률은 낮아도 사고 발생 시 결과가 치명적입니다. 이는 운의 문제이지 시술 자체가 검증됐다는 의미가 아닙니다.
요역동학검사 — 치료 전 반드시 거쳐야 할 관문
아버지가 비뇨기과에서 치료를 시작할 때 가장 먼저 받은 검사가 요역동학검사(urodynamic study)였습니다. 저는 처음에 '소변 검사랑 다른 게 뭐냐'고 무심히 생각했는데, 알고 보니 전혀 달랐습니다. 요역동학검사란 방광과 요도의 압력, 소변 속도, 잔뇨량 등을 종합적으로 측정해 요실금의 정확한 원인과 유형을 파악하는 기능 검사입니다.
요실금은 크게 복압성(기침·운동 시 발생), 절박성(갑자기 참을 수 없는 요의), 혼합성으로 나뉩니다. 이 중 어떤 유형인지, 방광의 수축력은 어느 정도인지, 요도의 저항력은 충분한지에 따라 치료 방향이 완전히 달라집니다. 요역동학검사 없이 수술부터 결정하는 경우, 수술 후에도 증상이 개선되지 않거나 오히려 새로운 배뇨 장애가 생길 수 있습니다.
출처: 미국비뇨기과학회(AUA)의 요실금 진료 가이드라인에서도 침습적 치료(수술) 전에 요역동학검사를 통해 환자 상태를 정확히 평가할 것을 권고하고 있습니다. 제 경험상 이 단계를 건너뛰고 시술이나 수술을 먼저 결정하는 경우, 치료 후 만족도가 낮아지는 경우가 많다고 봅니다.
특히 슬링수술처럼 이물질을 삽입하는 수술은 요역동학검사로 환자의 요도 기능 상태를 먼저 확인한 뒤 적응증을 판단해야 합니다. 검사 없이 수술 여부를 결정하는 것은 지도 없이 길을 나서는 것과 다르지 않습니다.
치료법 선택, 어떤 기준으로 판단해야 할까
요실금 치료를 놓고 '어느 방법이 무조건 옳다'는 식으로 결론 내리는 시각이 있는데, 저는 그 부분이 늘 걸립니다. 물론 특정 수술법의 장점을 강조하는 의사가 자신이 오래 연구하고 숙련한 방법에 자신감을 갖는 것은 자연스러운 일입니다. 다만 환자 입장에서는 그 의사 한 명의 경험만 들을 것이 아니라, 치료법의 성공률과 부작용을 다각도로 확인해야 한다고 생각합니다.
골반저근 운동(pelvic floor exercise), 즉 케겔운동은 수술 없이 요실금 증상을 개선할 수 있는 1차적인 보존 치료입니다. 케겔운동이란 방광과 요도를 지지하는 골반저근을 반복적으로 수축·이완시켜 근육의 긴장도를 높이는 운동으로, 복압성 요실금과 절박성 요실금 모두에서 어느 정도 효과가 보고돼 있습니다. 저는 이 방법이 수술 전에 충분히 시도해볼 가치가 있다고 봅니다.
수술을 고려한다면 담당 의사에게 아래 내용을 구체적으로 확인하는 것이 좋습니다.
- 해당 수술법의 장기 성공률(5년 이상)과 재발률
- 이물질 사용 여부 및 이물 반응, 침식 발생 가능성
- 수술 후 배뇨 장애(소변 줄기 약화, 잔뇨 증가 등) 발생 가능성
- 회복 기간과 일상 복귀 시점
- 본인의 요역동학검사 결과가 해당 수술의 적응증에 해당하는지 여부
제가 직접 찾아보면서 느낀 건, 치료법을 결정할 때 가장 위험한 태도가 '이게 요즘 유행하니까', '간단하다고 하니까'라는 이유로 선택하는 것이었습니다. 질필러 사고처럼 언론에서 이미 다뤄진 사례들이 반복되는 이유도 결국 충분한 정보 없이 유행을 따르기 때문이라고 봅니다.
자주 묻는 질문
Q. 요실금이 심하면 무조건 슬링수술을 해야 하나요?
A. 슬링수술이 필요한 경우도 분명 있습니다만, 무조건 수술이 먼저는 아닙니다. 요역동학검사로 유형과 원인을 먼저 파악하고, 골반저근 운동 같은 보존 치료를 충분히 시도한 뒤에도 효과가 없을 때 수술을 고려하는 것이 원칙입니다. 슬링수술은 이물질을 삽입하는 수술인 만큼 적응증 판단이 중요합니다.
Q. 질필러 시술은 왜 위험한 건가요?
A. 질 주변은 혈관이 매우 조밀하게 분포해 있어 필러가 혈관 속으로 유입될 가능성이 높습니다. 혈관으로 들어간 필러는 폐동맥을 막는 폐색전증으로 이어질 수 있으며, 이는 사망에 이를 수 있는 심각한 합병증입니다. 얼굴 필러와 달리 질은 뼈 구조가 없어 안전을 담보하기 어렵습니다.
Q. 요역동학검사는 어떤 병원에서 받을 수 있나요?
A. 요역동학검사는 비뇨의학과나 산부인과 전문 병원에서 시행합니다. 장비와 판독 경험이 있는 기관을 선택하는 것이 중요하며, 단순 소변 검사와 혼동하지 않도록 검사명을 정확히 확인하고 예약하시는 것이 좋습니다.
Q. 남성도 요실금 치료를 받을 수 있나요?
A. 남성 요실금은 전립선 수술 후유증으로 발생하는 경우가 적지 않습니다. 제 아버지가 바로 그 경우였습니다. 남성 요실금도 보존 치료부터 시작해 필요하면 수술적 치료까지 단계적으로 접근할 수 있으며, 비뇨의학과 전문의 상담이 먼저입니다.
결론
아버지 일을 겪으면서 저는 요실금이 단순히 '불편한 증상' 정도가 아니라 삶의 질 전체를 바꿔놓는 문제라는 것을 실감했습니다. 외출할 때마다 신경을 쓰고, 가족들도 그 불편함을 옆에서 고스란히 지켜봐야 하는 상황 자체가 고통이었습니다. 그래서 치료 결정은 그만큼 신중해야 한다고 생각합니다.
슬링수술이든 다른 치료든, 출발점은 요역동학검사로 본인의 상태를 정확히 아는 것입니다. 그 다음 보존 치료를 충분히 시도해보고, 수술이 필요하다면 성공률과 부작용까지 꼼꼼하게 확인하는 것이 순서입니다. 질필러처럼 간단해 보이는 시술도 검증되지 않은 방법이라면 피하는 것이 맞습니다. 유행이나 광고보다 정확한 진단이 먼저입니다.